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Apr 02, 2023

Le conseil municipal vote pour rendre permanent le programme de sites extérieurs sécuritaires

Destiné à l'origine à abriter des personnes pendant la pandémie, la ville sanctionnée

Initialement destinés à abriter les gens pendant la pandémie, les campings autorisés par la ville peuvent désormais continuer au-delà de cette année.

Le conseil municipal a voté lundi pour faire des sites extérieurs sécuritaires un programme permanent. Les sites, qui fournissent des tentes et des places de stationnement sanctionnées par la ville avec des services de soutien aux personnes sans abri, devaient se terminer en décembre 2023. Ils ont été créés à l'origine pour aider à abriter les personnes pendant la pandémie.

Le membre du conseil Robin Kniech, qui a coparrainé le projet de loi avec le membre du conseil Chris Hinds, a déclaré que les sites extérieurs sûrs remplissent un rôle nécessaire pendant que la ville s'efforce de construire davantage de logements permanents pour les personnes dans le besoin.

"Nous savons que nous avons actuellement plus de personnes sans abri que de personnes capables d'entrer dans ces maisons", a déclaré lundi le membre du conseil Robin Kniech. "C'est pourquoi nous avons besoin de solutions provisoires."

Le conseil municipal a adopté le projet de loi 12-1, la conseillère Amanda Sawyer étant la seule à voter contre. Il attend maintenant la signature du maire Michael Hancock.

Cela signifie que des endroits comme The Safe Outdoor Space (SOS) sur la 13e avenue à Lincoln Park continueront d'aider des gens comme Ronnie Hoover, qui a atterri sur le site après quelques jours de prison et lui a perdu une chambre qu'il louait dans une plus grande maison. Il a passé quelques mois à Crossroads, un refuge pour sans-abri géré par l'Armée du Salut, qui, selon Hoover, ne se sentait pas en sécurité et bondé.

"C'est juste un gâchis", a-t-il dit. "Vous vous faites piquer par des punaises de lit toute la journée."

Le site de la 13e avenue est l'un des trois campings actuellement en activité à Denver, et l'un des neuf au total qui ont ouvert depuis le début du programme en 2020.

Par un lundi après-midi tranquille, une poignée de résidents sont entrés et sortis de l'espace commun du site pour ramasser de la nourriture laissée pour les résidents, tandis que des panneaux annonçaient des repas communautaires et des ressources visant à aider les gens à trouver un logement à long terme.

Hoover a déclaré que le camping sanctionné par la ville, plein de tentes de pêche sur glace et de services de soutien pour les personnes sans abri, est un grand pas en avant par rapport à l'abri communal, l'aidant à se remettre sur pied. Il espère finalement retourner vivre avec sa famille tout en découvrant sa prochaine étape.

Des sites comme celui dans lequel Hoover vit servent souvent des personnes qui ne peuvent pas accéder à d'autres programmes d'aide au logement ou à des refuges pour diverses raisons, telles que le manque d'accessibilité pour les personnes handicapées ou la vie avec un animal de compagnie ou un partenaire.

Le projet de loi étend les options de location pour les campings de quelques mois à quatre ans, supprime le plafond de capacité de 30 tentes en échange de limites basées sur l'emplacement et élargit les types d'emplacements pour les campings pour inclure les terrains vacants à proximité des routes principales.

Cela supprime les exigences initiales d'installation, de démontage et de déplacement des emplacements de camping tous les quelques mois. Andrew DiCarlo, responsable principal du programme chez Colorado Village Collaborate (CVC), l'organisation à but non lucratif qui gère le programme de camping, a qualifié les exigences de déménagement de coûteuses.

"Une grande partie de ce à quoi les personnes avec lesquelles nous travaillons ont été confrontées est balayée et rebondie d'un endroit à l'autre pendant des semaines, des mois, souvent des années", a-t-il déclaré. "Donc, savoir qu'ils ont un chez-soi et qu'ils n'ont pas à s'inquiéter du prochain déménagement vous permet d'évoluer… vers des besoins de niveau supérieur."

"(Cela) nous donne juste une chance de nous installer davantage", a déclaré DiCarlo.

Selon les données de la ville, les campings de la ville ont abrité plus de 500 personnes et aidé 180 personnes à emménager dans un logement de longue durée.

Cependant, depuis la première ouverture il y a quelques années, la demande pour les campings a dépassé l'offre. Hinds a déclaré que les places se sont remplies sur les premiers sites en quelques heures. CVC aura bientôt une capacité d'environ 200 personnes, tandis que près de 5 000 personnes sont sans abri à Denver. DiCarlo a dit qu'ils avaient toujours une liste d'attente. De plus, les exigences initiales de déplacement des emplacements tous les quelques mois limitent les opérations.

"Des espaces extérieurs sûrs et des sites de stationnement sécurisés ont fourni un abri essentiel à plus de 515 personnes qui auraient autrement dormi dans nos rues ou dans des campements dangereux et insalubres", a-t-il écrit dans un communiqué. "Après avoir vu leur succès pendant la pandémie, il est clair que ces environnements de soutien doivent continuer et être réglementés selon les mêmes règles qui régissent les autres logements temporaires."

Les membres du conseil municipal et le personnel du camping ont déclaré qu'en codifiant les sites, Denver pourrait ouvrir la voie à d'autres villes pour tenter la même chose. D'autres villes, comme Missoula, dans le Montana, ont essayé des approches similaires, mais les campings sont loin d'être traditionnels. Le personnel de CVC a déclaré que des responsables de tout le pays avaient visité les sites de Denver.

Sawyer, le seul non-votant, a contesté le financement des sites, qui provenait initialement des fonds fédéraux contre la pandémie qui devaient s'épuiser. Elle s'est demandé d'où proviendrait le financement futur. Hinds a déclaré que les sites sont une option moins chère que le statu quo actuel en raison du coût des services d'urgence et de sécurité publique utilisés pour répondre aux personnes vivant dans la rue. Les sites ont également l'adhésion des deux candidats à la mairie, Kelly Brough et Mike Johnston, dont l'un présentera le prochain budget de Denver.

Sawyer a également déclaré que Denver devrait concentrer ses efforts sur le logement permanent plutôt que sur les tentes et a soulevé des inquiétudes quant à la capacité des quartiers les plus riches à pousser les sites vers les communautés à faible revenu. En 2021, les habitants de Park Hill ont échoué dans une action en justice contre la ville pour empêcher un camping d'entrer.

"Ce n'est pas du logement", a-t-elle déclaré lundi. "Le logement implique un toit et une porte, et nous investissons massivement dans des solutions temporaires… Ce n'est pas suffisant. Nous devrions faire les choses différemment."

C'est une critique que les défenseurs des sites extérieurs sécuritaires ont entendue de la part des membres de la communauté depuis le début du programme, et toutes les personnes impliquées dans les sites conviennent que des solutions à long terme sont nécessaires. Mais, avec le nombre de personnes vivant dans la rue dépassant la capacité des abris, une crise persistante du logement et le temps nécessaire pour construire des alternatives comme des motels et des logements de transition, les défenseurs des sites extérieurs sûrs disent qu'ils sont nécessaires.

"En tant que personne qui a été sans abri de mon vivant, toutes les options doivent être sur la table", a déclaré le membre du conseil Jamie Torres avant de voter oui lundi. "Nous ne pouvons pas dire 'Seulement une porte, une clé et un toit.' C'est la solution ultime, mais nous avons également besoin de choses en cours de route qui aident les gens à y parvenir. Et je pense que cela s'est avéré être l'une d'entre elles.

Denverite a rapporté en 2021 comment des voisins auparavant inquiets se sont transformés en partisans du camping et que le département de police de Denver (DPD) n'a pas vu de problèmes de criminalité en cours sur les sites. Un article du Colorado Sun de 2022 a également révélé que la criminalité n'augmentait pas et diminuait parfois dans les zones dotées de sites extérieurs sûrs.

"Le plus grand tollé que j'ai entendu (de la part des voisins) était" Pourquoi les enlevez-vous? Nous les voulons plus longtemps "", a déclaré Hinds. Il a hébergé les deux premiers sites du district 10, qu'il représente.

Avant le vote, Kniech a parlé des nombreuses années de travail, de refoulement et d'obstacles surmontés par les défenseurs des sans-abri qui poussent les sites à atteindre même le stade pilote en 2020.

"Les peurs de l'inconnu sont vraiment difficiles", a-t-elle déclaré. "Et ces craintes ne se sont pas concrétisées… L'histoire courte est qu'elle a été pilotée pendant la pandémie et qu'elle s'est avérée fructueuse. Donc, nous l'adoptons. L'histoire complète et vraie est qu'il s'agit d'une histoire de construction et d'organisation de mouvements. C'est une histoire de changement humain, de lutte contre les peurs."

Les commentaires publics sollicités en réponse au projet de loi du conseil municipal ont montré des résultats similaires, avec environ 80% des 60 commentaires en faveur des sites. Une poignée de commentaires dans l'opposition, y compris des lettres de la Platt Park People's Association, de la Winston Downs Community Association et du Morgan's Historic District, ont exprimé des inquiétudes concernant l'assainissement, la consommation de drogue et la sécurité.

Le personnel de CVC a déclaré que de telles inquiétudes provenaient généralement de personnes qui n'avaient pas vu les sites de première main et que l'organisation travaillait avec les membres de la communauté pour instaurer la confiance tout en s'installant dans un quartier.

"J'invite tous ceux qui sont inquiets, concernés, qui ont des questions, nous avons une politique de porte ouverte avec des bénévoles, sept jours sur sept, matin ou soir", a déclaré DiCarlo de CVC.

DiCarlo raconte l'histoire d'une personne qui a perdu ses orteils à cause d'engelures alors qu'elle dormait dehors et on lui a dit qu'il ne remarcherait peut-être plus jamais. Mais maintenant, il marche seul, vit dans un appartement et peut se payer de la nourriture. La responsable du site, Hannah Dew, a parlé d'avoir aidé un résident à obtenir sa première pièce d'identité en dix ans, ce qui est nécessaire pour postuler à des programmes d'aide.

Pour l'anecdote, DiCarlo a déclaré qu'il pensait que les résidents des campings emménageaient plus rapidement dans des logements plus stables et devenaient plus autonomes une fois sur place. CVC suit les résultats pendant un an après avoir quitté les campings.

Hoover, sur le site de la 13e avenue, a déclaré que les tentes devenaient chaudes pendant les mois les plus chauds. Il souhaite également que le site soit plus proche des magasins et des arrêts RTD. Mais dans l'ensemble, il a dit que les sites sont bien gérés.

"Ce n'est pas une mauvaise situation", a-t-il déclaré. "Je trouve que c'est plutôt cool."

Et DiCarlo a déclaré que de nombreux succès qu'il a vus ne sont pas capturés par les données.

"Les choses que vous ne verrez dans aucun rapport, ou quelles que soient les mesures que nous utilisons souvent pour mesurer le programme, ne sont que la croissance personnelle", a déclaré DiCarlo. Il a commencé à travailler chez CVC après 10 ans dans la finance et l'immobilier. DiCarlo était lui-même tombé dans des moments difficiles, et après que d'autres se soient présentés pour l'aider, il a voulu lui rendre la pareille.

"Regarder les gens apprendre à se faire confiance et à travailler à nouveau les uns avec les autres, c'est quelque chose que nous ne pourrons jamais quantifier", a-t-il déclaré.

DiCarlo espère que les sites pourront mieux s'enraciner et desservir davantage de personnes actuellement sans abri dans les années à venir. Mais il a une autre vision à long terme.

"Mon objectif serait de nous mettre en faillite", a-t-il déclaré.

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