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Apr 13, 2023

Y a-t-il encore de la place pour les petits producteurs de psilocybine sous-représentés ?

Ari* sort de la pièce sur la pointe des pieds et referme la porte derrière elle ; les enfants sont

Ari* sort de la pièce sur la pointe des pieds et referme la porte derrière elle ; les enfants dorment enfin. Tout est calme à l'exception des cigales, la chaleur du jour persiste dans la nuit de la Californie du Sud - et maintenant il est temps de s'occuper de ses autres bébés.

Ils vivent dans une tente sombre et doublée de mylar dans la chambre d'amis, regroupés au fond de bacs en plastique. Le long d'un mur se trouve une étagère où ils gestent dans des boîtes de Pétri rondes, chacune contenant ce qui ressemble à un flocon de neige blanc et moelleux. Dans le placard, des rangées de bocaux Mason à large ouverture contiennent leur ADN ancestral.

Ari est un cultivateur indépendant de champignons Psilocybe cubensis. Les cultivateurs comme elle sont l'épine dorsale des écosystèmes psychédéliques locaux qui ont prospéré sous terre comme les champignons eux-mêmes, mais l'évolution des paysages juridiques et économiques menace l'équilibre.

Bien que la culture et l'utilisation de champignons à psilocybine soient toujours illégales au niveau fédéral, pour Ari, ce sont des soins de santé : le prolongement naturel de sa carrière de sept ans dans le conseil, axée sur l'aide aux personnes ayant des problèmes de consommation de substances. Elle utilise les champignons dans sa pratique d'intégration et de facilitation psychédélique, et codirige un groupe dirigé par des pairs offrant une éducation enthéogène, des événements et un soutien à la communauté LGBTQ+.

C'est une ligne de travail qui lui offre non seulement un épanouissement personnel et professionnel, mais aussi de la flexibilité et de l'autonomie en tant que mère célibataire, travaillant seule et à domicile.

"J'aime vraiment la cultivation parce qu'elle [me donne] plus de liberté… et correspond bien à la parentalité", a déclaré Ari à Filter. "Cela m'a permis de sortir de l'horaire de travail épuisant et chronophage et ... de voir l'opportunité d'être travailleur indépendant. Je n'ai jamais pensé que je pourrais l'être, en raison de la neurodivergence et de la santé mentale [défis] en tant que personne queer avec un traumatisme."

Le doux drone de la Nouvelle-Angleterre de Ram Dass émane des haut-parleurs alors qu'Ari met des gants et prend une boîte de Pétri avec des frondes blanches plumeuses partant du centre comme un système capillaire. Ce sont des mycéliums, des structures ressemblant à des racines à partir desquelles les champignons finissent par germer, composés de grappes de fils fongiques appelés hyphes. Ils sont intégrés dans de la gélose, une couche gélatineuse de nutriments à base d'algues, et seront finalement mélangés avec du frai de grain dans ces bocaux dans le placard, où ils gestateront pendant deux à quatre semaines.

María Sabina appelait les champignons "les petits enfants", et il en faut beaucoup pour bien les élever. Selon certaines traditions, l'énergie du cultivateur est transmise aux champignons, influençant le voyage ; la clé est de fournir un environnement sûr et favorable, en ne faisant que les quelques interventions qui facilitent une croissance saine et naturelle. Les cultivateurs indépendants disent qu'ils produisent quelque chose de très différent des produits à base de psilocybine du marché de masse.

"J'ai dit, si c'est ta position, je m'en vais. Je vais me lancer à fond dans la cultivation."

Travailler avec des champignons a aidé Ari à se libérer de ses propres problèmes de toxicomanie. Avec leur aide, elle a choisi de s'abstenir d'alcool et d'opioïdes et d'avoir une relation plus équilibrée avec le cannabis. "Quand j'ai vécu cette expérience qui a changé ma vie, c'était comme s'ils m'avaient vacciné. J'ai été enrôlé dans la [tradition] aux champignons", a déclaré Ari, ajoutant que "le médicament a grandement aidé à la modération et à la réduction des méfaits".

Ari a commencé à cultiver ses propres champignons au début de ce voyage. En 2016, elle a acheté un kit de culture Midwest, a obtenu des spores sur Facebook et a appris la méthode PF Tek pour la culture à petite échelle grâce à des didacticiels en ligne, des vidéos YouTube et des essais et erreurs.

Elle anime des cérémonies depuis 2020. "Le coaching de récupération intégrative psychédélique est ma spécialité", a-t-elle déclaré. "J'ai perdu tant de personnes à cause de la dépendance ou du suicide, et … je veux faire partie de ceux qui aideront à sauver plus de vies." La recherche a mis en évidence l'efficacité de la psilocybine pour aider les personnes souffrant de problèmes tels que les problèmes de consommation de substances et la dépression.

La pandémie de COVID-19 a forcé Ari à quitter son emploi très stressant et peu rémunéré de conseillère en toxicomanie. N'ayant pas d'autre choix pendant le confinement que de rester à la maison avec ses enfants, elle a investi les fonds de chômage ultérieurs dans sa propre entreprise : construire sa salle de culture et créer du matériel, des ateliers et des cours pour sa nouvelle pratique d'intégration. En 2021, elle s'est rendue au Pérou pour une diète, le processus de préparation traditionnel pour ceux qui travaillent avec des plantes sacrées, et s'est entraînée avec le peuple Shipibo, une expérience qui "a changé le cours de ma santé spirituelle et mentale".

Cela a également changé sa carrière. À son retour, elle a commencé à travailler pour une cure de désintoxication ambulatoire pour hommes. Mais lorsqu'une collègue a trouvé sa page Instagram pro-psychédélique, "on m'a dit : 'Tu peux la supprimer et garder ton emploi, ou démissionner'", a déclaré Ari. "J'ai dit, si c'est ta position, je m'en vais. Je vais me lancer à fond dans la cultivation."

À la recherche de soutien dans sa nouvelle ligne de travail, elle a fait la connaissance de quelqu'un dans l'espace californien de défense des droits psychédéliques. Il a proposé un plan dans lequel elle augmenterait sa croissance, il vendrait et ils partageraient équitablement les revenus. En fin de compte, dit-elle, elle faisait tout le travail alors qu'il recevait la moitié de l'argent - un scénario familier dans l'industrie naissante des psychédéliques.

"J'ai vite réalisé que je ne voulais pas être impliquée avec lui. Il avait une philosophie très capitaliste et intéressée", a-t-elle déclaré. "Je lui suis reconnaissant de m'avoir montré que c'était possible... mais j'étais encore en train de tout comprendre par moi-même. J'ai payé tout le matériel. Il voulait juste profiter de mon travail."

Heureusement, sa propre entreprise s'est développée grâce au bouche à oreille et elle s'est construit une clientèle fidèle. "J'ai toujours mis les gens en contact avec des médicaments", a-t-elle déclaré, et ses clients lui en réfèrent également d'autres, car "les gens semblent tirer beaucoup de mon produit".

"La proximité avec vos clients est importante… Vous devez connaître votre clientèle - des gens qui le connaissent comme un médicament et qui n'essaient pas de se faire foutre ou de faire les courses aux prix les plus bas."

C'est ce dont les petits producteurs ont besoin pour survivre dans un paysage de plus en plus instable, a déclaré Reggie Harris, fondateur d'Oakland Hyphae. Son organisation offre une éducation et des événements soutenant la communauté indépendante de la médecine des plantes.

"Les gens qui sont capables de résister à la tempête peuvent gagner décemment leur vie en tant que cultivateurs", a déclaré Harris à Filter. "La proximité avec vos clients est importante… Vous devez connaître votre clientèle - des gens qui le connaissent comme un médicament et qui n'essaient pas de se faire foutre ou de faire les courses aux prix les plus bas."

En tant que premier leader dans l'espace psilocybine et personne de couleur, Harris a offert des conseils aux divers travailleurs clandestins du mouvement, y compris Ari. Et c'était nécessaire.

"J'ai rencontré la masculinité toxique [de la part d'autres cultivateurs] en tant que femme cultivatrice queer", a déclaré Ari. "Je pensais qu'ils étaient juste utiles, … et puis cela se transformerait en cette attente de rendre leurs conseils avec affection. Vous penseriez que parce que ce sont des champignons, cela ne se produirait pas."

Elle achète maintenant toute sa génétique à un producteur nommé Bear, qu'elle appelle "un génie de l'isolement génétique", qui lui a été présenté par Harris.

Une femme sud-asiatique américaine, "Bear était une cultivatrice que ces garçons blancs détestaient", a déclaré Harris, "mais elle fait un si bon travail qu'ils ne savent même pas comment essayer de la détruire."

Ari est un cultivateur low-tech, comme de nombreux cultivateurs indépendants. Bien qu'ils puissent encore produire en volume, ils mettent l'accent sur l'attention personnelle plutôt que sur la production de masse, en utilisant des intrants de bricolage peu coûteux pour rester durables.

Cela contraste avec les opérations de haute technologie à grande échelle qui ont surgi après la décriminalisation de diverses municipalités de Californie - et avec le modèle légal de thérapie à la psilocybine fortement bureaucratisé de l'Oregon, où les coûts élevés sont répercutés sur les consommateurs.

Les producteurs à faible technologie stérilisent les grains dans des autocuiseurs et les cultivent dans des bacs en plastique, évitant les raccourcis comme les grains préfabriqués, à la fois par principe et par nécessité. Non seulement ils sont plus chers, mais Ari a découvert qu'ils provoquaient une contamination ; stériliser ses propres grains demande plus de travail, mais offre un meilleur contrôle de la qualité.

Les traditions indigènes disent que travailler avec des champignons nécessite une relation réciproque, et rien ne la construit comme ce genre de dévotion. Harris a rappelé son propre temps en tant que cultivateur, travaillant des chaînes de 12 heures par jour, car la récolte n'attend personne; transformer la maison en une chaîne de montage mycélienne pour gérer plusieurs lots ; entendant le pff-pff-pff des cocottes-minute qui encombraient le poêle pendant son sommeil.

Lorsque les grains sont prêts, Ari les inocule avec une culture liquide : du mycélium en suspension dans une base liquide sucrée. Les environnements stériles sont cruciaux dans la culture, en particulier pendant cette étape. Les grains stériles sont inoculés soit en retirant des brins de mycélium des plaques de gélose et en les plaçant dans des bocaux ou des sacs, soit en les injectant avec une seringue en plastique remplie de culture liquide.

"Maintenant qu'il y a toutes ces cultures en entrepôt qui sont financées par des hommes blancs avec du cannabis et de l'argent crypto, je me demande si je devrais continuer à le faire."

Peu importe qui vous êtes, a déclaré Ari, à un moment donné, vous voudrez investir dans certains équipements qui peuvent rendre le processus plus hygiénique et rationalisé. Elle avait l'habitude d'inoculer des grains à l'intérieur d'un grand Tupperware avec des trous découpés dans le couvercle pour ses mains, travaillant uniquement au toucher. L'achat d'une hotte à flux - une grande boîte avec un filtre qui souffle de l'air propre et stérile - a changé la donne. Elle a également érigé une tente de culture de cannabis dans la chambre d'amis pour servir de "mini salle stérile", remplissant des bacs et récoltant des champignons à l'intérieur en portant un masque et une combinaison de protection.

Une fois ensemencés, les grains commencent à coloniser, ce qui prend environ un mois, et nécessite de maintenir la pièce à une température stable. Ensuite, elle transfère le grain inoculé dans de grands pots ou des sacs de culture, qui restent dans la tente pendant encore une semaine à 10 jours avant qu'il ne soit temps pour les champignons de pousser. Pour coloniser au bon moment, les conditions doivent ressembler au sous-sol : sombre et stable en température avec beaucoup de matière nutritive. Une fois que la fructification est prête à commencer, elle les place sur des supports éclairés et permet une circulation d'air accrue. Ce processus reflète la nature, car le mycélium atteint la surface et détecte l'évaporation de l'eau, comme après une forte pluie, en détectant le bon moment pour émerger.

C'est une métaphore appropriée pour le marché en plein essor. "Maintenant qu'il y a toutes ces cultures en entrepôt qui sont financées par des hommes blancs avec du cannabis et de l'argent crypto, je me demande si je devrais continuer à le faire", a déclaré Ari. "Les jours de cette fondation financière solide sont comptés, car les dispensaires arrivent."

Harris prévient que les producteurs d'entrepôts subsumeront les connaissances des cultivateurs indépendants avant de les recracher, de la même manière qu'Amazon a remplacé les magasins maman-et-pop. Il l'a déjà vu. En 2019, les prix souterrains des champignons s'élevaient à près de 2 000 dollars la livre. Les choses étaient moins lucratives sur le marché légal du cannabis en Californie, dominé par des dispensaires qui évinçaient les anciens cultivateurs indépendants - dont beaucoup étaient des personnes de couleur - en les augmentant et en réduisant leurs coûts.

"Les champignons vont absolument suivre le chemin du cannabis à moins qu'il n'y ait des garanties mises en place pour empêcher les grosses sommes d'argent."

"Le fond était tombé du cannabis, et beaucoup de [ceux qui] cultivaient déjà à grande échelle ont vu cette belle situation … et sont passés aux champignons à grande échelle", a déclaré Harris. "Ils ne savaient rien de l'économie ou des prix … alors ils ont créé une course vers le bas. Cela a poussé beaucoup de gens à abandonner la culture des champignons, y compris moi-même."

En 2020, les prix avaient chuté à seulement 300 dollars la livre. Ils se sont quelque peu rétablis, maintenant en moyenne entre 700 et 1 000 dollars la livre, mais certains entrepôts ne facturent que 500 dollars, a déclaré Ari, un prix insoutenable pour les magasins d'une personne.

"C'est dans le modèle commercial [des dispensaires] de faire baisser les prix", a déclaré Harris. En tant que plus gros acheteurs, ils fixent le prix. "[Les champignons] vont absolument suivre le chemin du cannabis à moins qu'il n'y ait des garanties mises en place pour empêcher les grosses sommes d'argent."

La récolte est la partie la plus difficile mais la plus gratifiante, et c'est ce qu'Ari s'apprête à faire ce soir. Elle soulève le couvercle de la baignoire pour révéler des grappes de bouchons brun clair qui s'élèvent vers le ciel comme des enfants qui crient, puis les sépare doucement du substrat avec un couteau, en prenant soin de ne pas meurtrir leur chair tendre.

"Chaque pot fructifiera à des rythmes différents, … et vous devez récolter doucement chaque grappe ou champignon individuel", a-t-elle déclaré à propos du processus qui prend beaucoup de temps. Une fois cela fait, elle les déshydrate et les stocke sous son autel, les bénissant chaque jour jusqu'à ce qu'ils trouvent un foyer.

"Grandir est mon deuxième rôle de maman", a déclaré Ari. "Même si cela peut représenter beaucoup de travail par vous-même, c'est incroyable de découvrir de nouvelles génétiques et de voir à quoi elles ressemblent… et se sentent."

Cela peut être une vie solitaire, comme Harris le sait : vous ne pouvez pas dire à la plupart des gens ce que vous faites ou les faire venir chez vous. Alors que la psilocybine est décriminalisée dans des villes comme Oakland, l'application est à la discrétion de chaque agent.

Militant politique chevronné, Harris propose l'Initiative de liberté cognitive de 2024, une mesure à l'échelle de l'État qui légaliserait les ventes et la culture ainsi que la possession et la consommation, tout en permettant aux gens de faire appel des condamnations antérieures. Il souhaite également voir une législation limitant les empreintes géographiques et le financement institutionnel, "afin que même si de grandes entreprises entrent en jeu… vous puissiez garder tout le monde avec une chance équitable".

Les cultivateurs indépendants et sous-représentés peuvent construire des réseaux que les dispensaires d'entreprise ne pourront jamais, a observé Ari. "Mes clients sont presque exclusivement des femmes, des BIPOC et des homosexuels." Certains d'entre eux travaillent eux-mêmes avec la psilocybine, s'approvisionnant délibérément auprès de producteurs sous-représentés pour leurs propres clients et cérémonies.

Ari fait également don de champignons à une organisation de Portland qui propose des séances psychédéliques à bas prix aux personnes de couleur. "D'autres petits producteurs le font également. Cela perpétue l'éthique de prendre soin de notre communauté, tout en étant soutenu pour améliorer notre propre qualité de vie."

De même, Bear fait la promotion et vend des souches d'autres mycologues indépendants sur son site Web.

"Si ça fait ça pour moi, je sais que ça fait ça pour d'autres cultivateurs féminins et homosexuels."

Lorsque les gens demandent à Ari comment grandir, "Si j'ai le temps, je vais m'asseoir avec eux et partager tout ce que je sais", a-t-elle déclaré. Elle fait partie d'un groupe Signal où des personnes de tous horizons partagent de plus en plus d'informations, mais "j'adorerais faire partie d'un collectif de femmes et/ou de cultivateurs homosexuels".

Harris ne pense pas que les producteurs devraient avoir à former des coopératives pour survivre, "mais c'est comme ça que le cannabis s'est passé", a-t-il déclaré. "Je veux juste réduire les barrières à l'entrée pour les gens comme moi, et que les barrières soient très élevées pour quiconque a de l'argent d'investisseur."

Il existe au moins des opportunités pour les producteurs indépendants d'agir en tant que consultants pour les nouveaux entrants plus importants, a-t-il ajouté. Mais il conseille la prudence, la solidarité et s'organiser tôt et souvent.

Quoi qu'il arrive sur le marché, "je pense que je cultiverai toujours, parce que je préfère utiliser mes propres médicaments pour moi [et] mes clients", a déclaré Ari. "Mes prix sont plus élevés, mais cela m'a permis de réorienter ma carrière d'une manière plus durable [et] me permet d'être avec mes enfants. Si c'est le cas pour moi, je sais que c'est le cas pour d'autres cultivatrices et homosexuels. ."

* Le nom a été changé pour protéger la source.

Photographies avec l'aimable autorisation d'Ari